Nepeta cataria, también conocida como catnip, catmint o nepeta, es una planta de la familia de las labiadas. Se trata de una hierba perenne aromática, de hasta un metro de altura, con hojas grandes y lanceoladas de color verde intenso en la parte superior y blanquecinas en la zona inferior. Sus flores son de color blanco-violeta y se agrupan en inflorescencias en forma de espiga. El catnip es originario de Europa y Asia, y se cultiva en todo el mundo. Se ha utilizado como planta medicinal desde la antigüedad, y se cree que tiene propiedades sedantes, antiespasmódicas, antibióticas, antitusivas y antipiréticas. Actualmente, se utiliza como reactivo aromático en la industria farmacéutica y cosmética, y también se utiliza como condimento en algunos platos. Sin embargo, su uso más conocido es el que se le da como juguete para gatos. Los gatos parecen estar muy atraídos por el olor del catnip, y suelen lamer, masticar o frotar contra él. Algunos incluso pueden llegar a estar un poco 'locos' cuando están cerca de él. Se cree que el catnip produce un efecto parecido al del ácido lisérgico (LSD) en los gatos. Sin embargo, no todos los gatos reaccionan de la misma manera. Algunos pueden estar muy excitados, mientras que otros pueden actuar de manera más tranquila y relajada. El efecto del catnip suele durar unos diez o fifteen minutes, y después de eso, el gato puede volver a estar atraído por él después de unas horas. El catnip es seguro para los gatos y no causa ningún daño. De hecho, se cree que es beneficioso para ellos, ya que puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad.
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